Принципът на работа на стъклото се основава главно на разпространението и пречупването на светлината. Когато светлината удари повърхността на стъклото, част от светлината ще бъде отразена, докато другата част ще премине през стъклото и ще се разпространи от другата страна. Това е така, защото повърхността на стъклото има отразяващи свойства и част от светлината ще се отразява обратно според закона на отражението. Светлината, преминаваща през стъклото, ще срещне феномена на пречупване вътре в стъклото. Тъй като коефициентът на пречупване на стъклото е по -голям от този на въздуха, светлината ще се огъне в нормалната посока на стъклото, което води до промяна на светлината по време на разпространението.
Съставът и процесът на подготовка на стъклото оказват важно влияние върху оптичните свойства. Обикновеното стъкло се състои главно от суровини като силициев диоксид (SiO₂), сода пепел (Na₂co₃) и варовик (Caco₃). Тези суровини се разтопят и реагират при високи температури, за да образуват равномерна течна смес. Тъй като температурата постепенно намалява, вискозитетът на течното вещество се увеличава и движението на атоми или молекули става все по -трудно. И накрая, тя се втвърдява директно, без да образува обикновена кристална структура, за да образува аморфно твърдо вещество, като стъкло.
Светлинният пропуск на стъклото е свързано с молекулната структура на неговия материал. Молекулната структура на стъклото е нарушена, а атомите или молекулите в него не са подредени редовно. Това прави възможно светлината да бъде прозрачна, без да се разпръсне значително, когато се разпространява вътре в стъклото. В допълнение, чрез контролиране на методите на състава и обработката на стъкло може да се произвежда стъкло със специфични оптични свойства, като стъкло, което предава светлина със специфична дължина на вълната, има специфичен индекс на пречупване или дисперсионни свойства.
